歯周病とは歯をささえている歯ぐき、骨（歯槽骨）の炎症です。
その炎症は普段からお口の中にいる細菌（常在細菌）が増えすぎ、それが体に感染することによってもたらされます。
歯と歯肉の境目（歯肉溝）の清掃が行き届かないでいると、そこに多くの細菌が停滞し（歯垢の蓄積）歯肉の辺縁が「炎症」を帯びて赤くなったり、腫れたりします（痛みはほとんどの場合ありません）。
そして、進行すると歯周ポケットと呼ばれる歯と歯肉の境目が深くなり、歯を支える土台（歯槽骨）が溶けて歯が動くようになり、最後は抜歯をしなければいけなくなってしまいます。

成人の80％が歯周病にかかっていると言われています。
また、歯を失う80%以上の原因は歯周病もしくはむし歯によるものです。
口腔内には、未知の細菌を含め、約700種類の細菌が生息しています。出生直後から母親や近親者から移った細菌が歯面や粘膜面に付着し､複雑なバイオフィルムを形成するため外から入ってくる細菌が付着増殖することは困難です。

したがって､口腔の感染症の多くは、口腔内常在菌が原因であると言えます。
また、個々の細菌は病原性が弱いため、単独で疾患を起こすのではなく混合感染の様式をとります。
歯周病はその代表的疾患といえます。

また、一般に症状のない慢性感染症として推移します。歯周病によくみられる症状は次のようなものです。

歯ぐきが腫れる
歯ぐきから血が出る
歯ぐきから膿が出る
歯ぐきがむずがゆいようなかんじがする
口臭がする
歯がぐらつく
以前より歯の長さが長くなったように見える
お口の中がねばつく

歯周病の恐ろしい点は、初期・中期には痛みをあまり感じることがなく症状がどんどん進むことです。
痛みや腫れの症状が出てくるのは末期になってからで、それまではほとんど自覚症状ありません。
これがこの病気の最大の特徴で、また一番恐いところです。

痛みもないのに歯医者へ行くというのは少し勇気がいることだと思います。
しかし、定期検診はクリーニングが中心のため、痛みを伴う処置はほとんどありません。